Plus de 400 véhicules alignés sous une verrière alsacienne. À Mulhouse, la Cité de l’Automobile n’est pas simplement un musée : c’est une cathédrale dédiée à l’excellence mécanique. On y entre par curiosité, on en ressort bouleversé. Entre collection légendaire et récits industriels, chaque allée raconte une part du rêve automobile français. Et pour cause : ici, tout a commencé avec deux frères passionnés qui ont tout misé sur leurs roues.
La Cité de l’Automobile : immersion dans la collection Schlumpf
Derrière les immenses baies vitrées de ce bâtiment industriel reconverti se cache l’une des plus grandes collections de voitures anciennes au monde. Ce trésor ? Fruit d’une passion dévorante, celle des frères Schlumpf, anciens patrons textiles devenus clandestinement acheteurs de bolides dans les années 1950. Leur obsession ? Rassembler les plus beaux modèles Bugatti, au point de constituer un patrimoine d’intérêt national. Aujourd’hui classé Monument Historique, le site attire autant pour son architecture que pour ses pièces uniques – dont certaines valent plusieurs millions d’euros. Pour préparer votre prochaine sortie culturelle en Alsace, le site escapade-en-plein-air.fr propose des idées inspirantes.
L’héritage des frères Schlumpf à Mulhouse
Ce qui aurait pu rester une lubie de milliardaires est devenu un symbole de conservation historique. Les frères Schlumpf, originaires de Mulhouse, ont détourné une partie des bénéfices de leur usine textile pour acheter discrètement des Bugatti rares, notamment des modèles interdits à l’exportation. Pendant des décennies, ces voitures dorment dans des annexes secrètes. Jusqu’à ce qu’un soulèvement ouvrier en 1977 mette au jour l’incroyable trésor. Depuis, la collection s’est transformée en musée public, devenant un pilier du patrimoine industriel alsacien. Mine de rien, cette histoire rappelle que les plus belles passions naissent souvent dans l’ombre.
Comparatif des joyaux de la couronne
Parmi les dizaines de modèles exposés, certains se détachent par leur rareté, leur puissance ou leur impact historique. Voici un aperçu des incontournables :
| Modèle de véhicule | Année de production | Caractéristique marquante |
|---|---|---|
| Bugatti Royale Coupé Napoléon | 1930 | Moteur 12 litres, considéré comme l’une des voitures les plus luxueuses jamais construites |
| Bugatti Type 35 | 1924 | La voiture de course la plus victorieuse de l’entre-deux-guerres, avec près de 2 000 victoires |
| Bugatti Veyron | 2005 | Vitesse maximale dépassant 400 km/h, combinant technologies aérospatiale et sportive |
Les étapes clés d’une visite réussie au musée
Entrer dans la Cité de l’Automobile, c’est comme pénétrer dans une machine à remonter le temps. L’espace est organisé pour raconter une histoire : celle de l’évolution du véhicule, de la carrosserie artisanale aux lignes futuristes. Chaque section invite à la contemplation, mais aussi à l’immersion. Pas question de tout voir en dix minutes. Mieux vaut suivre un parcours structuré pour profiter pleinement de l’expérience immersive.
Parcourir l’espace ‘Aventure Automobile’
Le cœur du musée commence par les débuts du XXe siècle, avec les premières automobiles à traction avant et les prototypes pionniers. On y découvre des modèles français, allemands, américains, mais c’est bien la section Bugatti qui capte l’attention. Les voitures sont présentées comme des œuvres d’art, éclairées avec soin, chacune accompagnée d’un récit court mais précis. Ensuite, direction les années folles, avec les phares ronds, les capots longilignes et les intérieurs en bois précieux. Un peu plus loin, les bolides de course des années 1930 font vibrer les murs.
Vivre l’expérience Bugatti Veyron
La Veyron, c’est l’autre versant de la légende : pas seulement une voiture, mais un exploit technologique. Dans sa salle dédiée, elle trône comme une pièce de musée futuriste. Ce qui frappe, c’est le niveau de détail : le double turbocompresseur, le système de freinage carbone-céramique, l’aérodynamisme poussé à l’extrême. Des bornes interactives expliquent comment des technologies issues de l’aéronautique ont été adaptées au modèle. Pour les enfants comme pour les adultes, c’est là que la mécanique devient poésie. Une expérience immersive qui va bien au-delà d’un simple regard.
- 🚀 L’Espace Course et ses monoplaces : des circuits miniatures reconstitués permettent de comprendre les performances des modèles historiques
- 🏆 La collection de prestige : des limousines présidentielles aux cabriolets de stars, chaque véhicule raconte une époque
- 🕹️ Les animations interactives pour enfants : simulateurs de conduite, ateliers mécaniques, et quiz ludiques maintiennent l’attention des plus jeunes
- 🏁 Le show de la Bugatti Veyron : à certaines heures, un technicien fait rugir le moteur pendant quelques secondes – un moment intense
Au-delà de Mulhouse : la Fondation Bugatti à Molsheim
Si Mulhouse impressionne par l’étendue de sa collection, Molsheim touche par son âme. À une trentaine de kilomètres, cette petite ville alsacienne est le berceau historique de la marque. Ici, Ettore Bugatti a fondé son usine en 1909, conçu ses premiers châssis, rêvé de perfection. Aujourd’hui, le site accueille la Fondation Bugatti, installée dans l’ancienne demeure familiale et la Chartreuse, un ancien monastère réhabilité. L’endroit respire la mémoire vivante.
Molsheim, le berceau historique de la marque
Le Château Saint-Jean, résidence d’Ettore, abrite aujourd’hui des archives personnelles, des dessins techniques originaux et des objets intimes. On y découvre un homme complet : artiste, ingénieur, visionnaire. Son exigence ? Que chaque boulon soit beau, pas seulement fonctionnel. Cette quête d’harmonie entre forme et fonction est toujours perceptible dans les modèles modernes. Autour du château, les bâtiments anciens de l’usine subsistent, témoins discrets d’une ère révolue. Visiter Molsheim, c’est plonger dans l’intimité de la création.
Le Musée de la Chartreuse et ses trésors
Installé dans l’ancienne Chartreuse, le musée présente une sélection de voitures, mais surtout des pièces détachées, des maquettes, et des œuvres d’art liées à la famille Bugatti. Contrairement à Mulhouse, l’approche est plus introspective, presque contemplative. On y admire des moteurs présentés comme des sculptures, des esquisses de carrosserie signées par Ettore lui-même. L’aspect artistique de la mécanique n’a jamais été aussi évident. C’est ici que l’on comprend que Bugatti n’a jamais fabriqué des voitures, mais des objets du désir.
Événements annuels et rassemblements
Tous les ans, en septembre, Molsheim s’anime autour du Festival Bugatti. L’occasion unique de voir des dizaines de modèles anciens et modernes rouler ensemble dans les rues de la ville. Certains propriétaires font le déplacement de toute l’Europe. Le spectacle est grandiose : le grondement des moteurs, les reflets sur les carrosseries polies, l’émotion palpable. Ce genre d’événement ne se prévoit pas à la légère – mieux vaut réserver son hébergement bien à l’avance. Pour ceux qui veulent vivre autre chose que les sentiers battus, c’est l’expérience immersive ultime.
Questions fréquentes sur le sujet
Vaut-il mieux visiter Mulhouse ou Molsheim pour voir des Bugatti ?
Mulhouse offre une vision globale et spectaculaire grâce à sa collection massive, idéale pour admirer la diversité des modèles. Molsheim, en revanche, permet de comprendre l’âme de la marque, son histoire intime et son héritage familial. Les deux lieux se complètent parfaitement.
Est-ce une erreur de ne prévoir qu’une heure pour la visite ?
Oui, c’est une erreur courante. Le musée de Mulhouse est immense : comptez au minimum trois heures pour une visite complète et sereine. Moins, et vous risquez de passer à côté des pièces maîtresses ou des détails techniques fascinants.
Existe-t-il une alternative si le musée de Mulhouse est complet ?
Oui, la Cité de l’Automobile de Sochaux, dédiée à la collection Peugeot, se trouve à moins d’une heure de route. Bien que centrée sur une autre marque, elle offre un parcours similaire en matière de patrimoine industriel et d’innovation mécanique.
Que faut-il savoir avant une première visite avec des enfants ?
Le musée propose des audioguides adaptés aux jeunes visiteurs ainsi que des simulateurs de conduite et des ateliers ludiques. Privilégiez les créneaux du matin pour éviter les files d’attente, et prévoyez des pauses : l’espace est vaste et peut être fatiguant à parcourir d’une traite.